PAGAN ALTAR est une formation britannique obscure de la New Wave of British Heavy Metal, adepte d’un Heavy Metal fortement inspiré de BLACK SABBATH. Auteur d’une seule démo au début des années 80, le groupe connut une belle résurrection avec l’édition en 1998 de son premier album enregistré en 1982. Depuis, PAGAN ALTAR décoche des albums rares et merveilleux : The Lords Of Hypocrisy en 2004 et Mythical And Magical en 2007. En attendant l’arrivée imminente d’un nouvel album studio (qui devrait s’intituler Never Quite Dead), voici la première édition CD de cinq titres au format démo enregistrés en 1978 et 1979. A noter que le label I Hate Records avait déjà édité en 2004 ces titres en vinyle avec une illustration différente.

Ainsi le titre Time Lord propose un Heavy Metal carré, binaire, mid tempo, avec petits riffs nerveux. On note d’ores et déjà le chant éraillé et aigrelet, très particulier, de Terry JONES. Le second morceau, Highway Cavalier, est également un mid tempo mais lorgne davantage du côté du Hard Rock, avec notamment de superbes parties de guitares solo à la fin du titre (on sent même un feeling Southern Rock !). Le Heavy Metal lugubre caractéristique du style PAGAN ALTAR prend le relais avec un Judgement Of The Dead lent, lourd et proprement incantatoire. The Black Mass est une composition majeure dans le répertoire du groupe : ses riffs lourds, son ambiance lugubre, ses changements de rythmes et de thèmes rappellent forcément les débuts de BLACK SABBATH. Dépassant les neuf minutes, Reincarnation débute de manière douce et mélancolique, avant de se densifier et de se faire plus menaçant, les guitares prenant les rênes pour un final intense.

Inutile de préciser que les fans du groupe vont adorer, que les dingues de la NWOBHM peuvent apprécier mais qu’un fan de Metal moderne risque d’y perdre son latin. Déjà, le son est aigrelet, quoique clair et tranchant, à mille lieux des productions cliniques actuelles. Ensuite, le Heavy Metal de PAGAN ALTAR était déjà daté à la fin des années 70, refusant de renier l’héritage de BLACK SABBATH et de se lancer dans la course à la vitesse et à la brutalité. Pour ma part, je me suis régalé avec ce mini album.

Alain
Date de publication : samedi 8 septembre 2012