Métal Intégral - Chronique / MARK FREE

Oldies but goldies : mark (marcie) free la voix de l'aor...

Nous avons décidé de vous faire découvrir (ou re découvrir) les albums qui ont marqué une époque et qui nous paraissent importants pour comprendre l'évolution de notre style préféré. Nous traiterons de l'album en le réintégrant dans son contexte originel (anecdotes, etc.)...Une chronique qui se veut 100% « passionnée » et « nostalgique » et qui nous l'espérons, vous fera réagir par le biais des commentaires ! …... Bon voyage !

La mauvaise nouvelle est tombée ce samedi 25 Octobre 2025, Mark Edward FREE devenu Marcie Michelle FREE est décédé(e) à 71 ans. La douche froide pour tous les passionnés de Hard FM, AOR, Hard Rock tant ce fantastique chanteur (se) a marqué notre musique. Je ne vais pas vous étonner, mais il faisait partie de mon top cinq des vocalistes. J'ai entendu pour la première fois Mark FREE sur le chef d'œuvre de KING KOBRA Ready To Strike sorti en 1985. Ce projet a été initié par le batteur Carmine APPICE (Rod STEWART, CACTUS, VANILLA FUDGE, BLUE MURDER) qui venait juste d'être renvoyé par Ozzy OSBOURNE. Il rencontre son futur chanteur à Los Angeles en 1983 et son projet au départ en solo se termine par ce groupe qui sortira aussi Thrill Of A Lifetime en 1986. En 1987, le producteur Ian McLAN aidé de Mark SCOTT (claviers, basse, production) et de Mark BAKER un compositeur a l'intention de monter un projet solo (THE FUGITIVE KIND). Après avoir quitté KING KOBRA en novembre 1986, Mark libre se joint à eux. SIGNAL devient le nom de ce groupe signé par EMI qui sort en 1989 Loud And Clear qui deviendra un "must have". Peu investit, il s'en va de SIGNAL en octobre 1990. Les Américains sans soutien, ni promotion du label et délaissés abandonnent.

Mark FREE rencontre le guitariste Bruce GOWDY et le clavier Guy ALLISON. Ils signent chez Atlantic en 1991 et UNRULY CHILD voit le jour en 1992. Petite anecdote c'est le nom qu'avait proposé Mark pour le groupe en 1987 à la place de SIGNAL ! Là encore c'est une merveille citée, adulée encore aujourd'hui. En 1993 il chante la B.O. du film d'action et d'arts martiaux The Best Of The Best 2. A cette époque, sort ce Long Way From Love constitué de démos écrites par les deux sœurs Judithe (décédée en 2002 à 66 ans) et Robin RANDALL. C'est sur un petit label Britannique indépendant Now And Then Records que ce joyau est édité. Frontiers rééditera en 1998 un double CD avec des inédits et un show enregistré à Manchester. Malgré de nouveaux titres enregistrés aucun contrat ne voit le jour. Plus tard en 1995 ces inédits seront gravés sur un album introuvable Tormented distribué en Allemagne, au Japon.

UNRULY CHILD réalisent deux albums en 1998 et 2003 avec deux autres chanteurs. En 2009, les UNRULY CHILD au complet se réunissent à nouveau et sortent Worlds Collide en 2010, trois autres albums suivront jusqu'à Our Glass House en 2020. Mark FREE en 1993 est en proie à une dysphorie de genre. Il souffre et de son apparence masculine. Il est né homme mais il s'est toujours senti femme. C'est devenu sa priorité de se réattribuer son genre. Il fait sa transition et des opérations (transgenre). Pour lui c'était une question de vie ou de mort tant son malaise était grand. Il ne pouvait plus se supporter comme Mark, ainsi il devient Marcie 'Michelle' FREE. Il se retire de la musique en 1995 et vit normalement et travaille comme livreur. En 2008, victime d'alcoolisme, grâce à la foi et sa croyance en dieu, il redevient sobre. Tristement me voilà en octobre 2025 voilà à écrire cette chronique en hommage à cette immense vocaliste, exemple pour toute une génération.

Ce Long Way From Love était difficile à se procurer en 1993 (import). Mais mon admiration, ma passion étaient plus fortes que tout. Et enfin je l’avais en main ! Someday You'll Come Running est le premier titre. Le son pour des démos est excellent. Sa voix est fantastique. C'est de l'AOR, Hard FM avec des claviers lumineux, un refrain absolument renversant.
Le solo de guitare est comme j'aime. Le nombre d'intervenants sur l'album est impressionnant mais, pas de musiciens forcément très connus. Sauf les guitaristes Tim GODWIN (Rita COOLIDGE), Tony SCIUTO(LITTLE RIVER BAND), Paul LEWOLT (LOVE/HATE), Danny JACOB (SIGNAL), à la basse Erik SCOTT (SIGNAL) et Mark BAKER (SIGNAL) à la production, co écriture sur Never Be A Next Time. La France y est même représenté par le batteur Roger LaROCQUE (Claude NOUGARO) et le guitariste Troy DEXTER (Sylvie VARTAN).

Revenons à cet AOR princier et un Stranger Among Us délectable, au refrain imparable. La voix... cette voix qui magnifie le tout. Pour vous donner idée, j'y retrouve un peu du DRIVE SHE SAID. De sublimes claviers soutiennent la voix exceptionnelle de Mark sur la ballade Coming Back For More. Solo tout en sensibilité et à la mélodie inoubliable. Le hit AOR qu'est The Last Time et son refrain extraordinaire éclabousse de toute sa classe l'album. La voix de Mark FREE aussi est encore ahurissante, elle "survole" la chanson. Le travail de composition des soeurs RANDALL est éblouissant. Bien Hard FM, énergique Hard Heart To Break est un titre entre HEART et ALIAS. Comment résister à un tel refrain ? Je re souligne le sens mélodique inouï de Judithe et Robin. Il y a du FOREIGNER (Urgent) sur High Life, ce n'est pas un défaut, mais la rythmique et les claviers s'en rapproche. Le refrain par contre est complètement différent. Il est vrai aussi que Mark à des intonations à la Lou GRAMM, parfois aussi à la Paul WINGER (WINGER), à la Steve LEE (GOTTHARD). Le fringant State Of Love va chercher ses influences vers Jeff PARIS, VAN STEPHENSON. Le refrain et la voix se conjuguent intégralement.

Introduction typique AOR, claviers pétillants Slow Down The Night ne me trompe pas ! C'est un AOR extraordinaire avec un refrain ou la voix balaie tout sur son passage.Il est inconcevable que vous n'ayez pas ce refrain en tête. Le solo de guitare est génial ! Slow Down The Night est un assemblage des tubes des LOVERBOY, Michael THOMPSON BAND, PHENOMENA. Les anges de la création ( les harmonies vocales !) se sont penchés sur Judithe et Robin RANDALL. La fée des chanteurs a donné naissance à Mark FREE. Tant pis si vous trouvez que j'exagère. Look Love In The Eyes est d'une beauté ! Le piano sur les couplets, enchaîne sur un refrain irrésistible. Impressionnant et presque irréel tant ce titre est fort ! La "power" ballade Long Way From Love est intense et tout simplement belle.

Sur la réédition de 1998 six titres studios sont rajoutés. In It For The Long Run est du hard-US hyper mélodique proche de SIGNAL, DANGER DANGER, FIREHOUSE. La mélodie est engageante et bien ancrée dans un AOR Américain. Sur ce deuxième disque What Happened To Love est encore d'une qualité phénoménale. Un "Best Of" des Peter BECKETT, SURVIVOR, Kidd GLOVE tous rassemblés autour de la voix incomparable de Mark FREE. La mélodie de Never Could Call It Love est implacable. Cette "power" ballade entre la puissance des vocaux et l'ampleur des harmonies vocales est majestueuse. Smoke And Mirrors est un cocktail d'AOR et de Rock FM raffiné à la Eric MARTIN et Richard MARX mais avec cette voix envoûtante. Un morceau encore d'une expressivité folle ! Plus énervé Dyin' For Your Love est un hit hard rock mélodique percutant et éclatant. Comment ne pas céder sur les lignes de chant somptueuses de Mark ! Une version en duo avec Diana DEWITT (Amy GRANT, Giorgio MORODER) de l'épatant State Of Love rappelle combien cette chanson est splendide.

Frontiers a aussi joints dix titres live du show de Mark FREE pour le festival Gods Of AOR d'Octobre 1993, dont deux titres de SIGNAL, deux de KING KOBRA et un d' UNRULY CHILD. Même si l'enregistrement n'est pas au niveau de ce que je pouvais attendre, cela reste un beau témoignage de la voix exceptionnelle et unique de Marcie(Mark)FREE. La production demeure légèrement en dessous même si la voix est bien mise en avant. C'est le seul regret que j'ai. Mais malgré ce (petit) bémol, tout ici touche la perfection. N'oublions pas que ce ne sont que des démos ! Et là c'est inimaginable le niveau atteint ! Si Kevin ELSON (SIGNAL), Spencer PROFFER (KING KOBRA) ou Beau HILL (UNRULY CHILD) c'étaient occupé de la production ! Imaginez le résultat ! Quoiqu'il en soit la voix grandiose, magique, somptueuse et si reconnaissable sera toujours en moi. Un de mes chanteurs, chanteuse préféré(e)s s'en est allé mais sa voix demeurera à jamais ! Mille merci pour tout Marcie FREE !

Nota : J'ai la chance de posséder l'album de Now And Then et la double réédition de Frontiers en 1998.
Ne m'en voulez pas sur la longueur de ma chronique mais il (elle) m'a tellement marqué(e) que je me devais de lui rendre un tel hommage.

Slow Down The Night : cliquez ici

Someday You' ll Come Running : cliquez ici

The Last Time : cliquez ici

Concert Manchester Gods Of AOR du 3 Octobre 1993 : cliquez ici

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